7 Décembre 2011
On appelle maladie rare, une maladie qui ne touche qu'un petit nombre de personnes par rapport à la totalité de la population. Certaines sont aussi appelées orphelines du fait qu'il n'existe aucun traitement, ni aucune recherche, pour les soigner.
Il y aurait 7000 maladies rares dans le monde. En France 6 à 8 % de la population souffre d'une maladie rare, soit 30 000 personnes par maladie. Trop peu pour intéresser la plupart des laboratoires, mais suffisamment pour représenter un handicap majeur dans un pays.
Origine
- La plupart des maladies rares sont d'origine génétique et portent sur la mutation d'un seul gène.
Elles débutent le plus souvent dans la petite enfance, généralement avant l'âge de 2 ans. Mais elles peuvent aussi débuter plus tard, vers 30, 40, et même 50 ans.
- Les maladies rares peuvent avoir une origine auto-immune ;
- Elles peuvent aussi avoir une origine infectieuse.
Problèmes
Le fait même d'être rares entraîne plusieurs types de problème :
- Elles peuvent toucher tous les systèmes de la tête aux pieds ;
- Elles sont souvent difficiles et longues à diagnostiquer puisque justement elles sont méconnues ;
- Leur faible fréquence fait qu'elles posent des problèmes économiques aux laboratoires. Peu de recherches sont entreprises à leurs sujets et seules 300 d'entre elles bénéficient d'un traitement.
Pourtant, 65 % d'entre elles sont invalidantes.
Avenir
La prise en charge de ces maladies ne peut se faire qu'à travers des collaborations internationales et des réseaux.
Pour éviter l'isolement des personnes atteintes de ces maladies, il existe des plateformes d'associations de malades, et de professionnels de santé, mais aussi de chercheurs et de pouvoir public :
www.alliance-maladies-rares.org qui regroupe 181 associations ;
www.orodis.org (fédération européenne d'association de malades et d'alliances) ;
www.orphanet.fr (portail européen d'information) ;
www.maladiesraresinfo.org (écoute, information et orientation).